此时的孟母正在织布机上紧张地忙碌着。她见孟子这么早就回家，先是纳闷，之后和颜悦色地问：“孩儿，今天怎么这样早就放学了？”孟子听母亲这么认真地问自己，一时不知如何回答，只觉得浑身不自在，有意无意地抚弄着书包。孟母见他神色不对，开始以为他得病了，便走上前去摸了摸他的额头，关心地问道：“是不是身体不舒服？”孟子的脸一下子红了，支支吾吾地说：“我……没有病。”孟母已经明白了一半，又问道：“既然没有病，为什么这么早就回家了，是学校放学了吗？”孟子见母亲追问得这么紧，知道隐瞒不过，就说：“还没放学，是我自己偷着回来的。”他满以为这不是什么大不了的事，母亲顶多说一两句，然后就会让自己到外边去玩。但孟母听他这么说，脸色刷地一下变了。她走到织布机前，抄起剪刀，毫不犹豫地把机上织布的纬线齐刷刷地剪断了。
孟子从未见母亲发这么大的火，吓得赶忙跪下：“儿子没有放学就回来，自是不对，但不知母亲为何剪断机杼，机杼一断，刚才织成的布不是全完了吗？”孟母回头看着跪在地上的儿子，严肃地说：“你逃学，就如同我剪断机杼一样。纺纱织布，可以换回衣食，免于饥寒。君子只有发奋求学，才能增长学问，立身处世，为国效力。机杼断则布难成，你逃学，不求上进，一曝十寒，学业必会前功尽弃。这样下去，你又如何能够成为一个有用的人呢？”