周恩来一听到林彪从山海关出逃的消息，马上打电话报告了毛泽东，然后立即对李德生说，林彪乘飞机逃跑了！命令李德生马上到军委空军司令部，代替他坐阵指挥，随时报告情况。周恩来指示李德生24小时都不能离开。
李德生的汽车急驰空军司令部，下车后他快步进入作战部指挥所，并找来空军参谋长梁璞，一起注视着整幅墙壁大的雷达屏幕。这时，李德生看到屏幕上清楚地显示出那架飞机标志的亮点正向北移动，位置在中国承德和蒙古人民共和国国境线之间。
梁璞说：“这架飞机飞航不一般，情况异常。”
李德生问他：“有什么特点？”
梁说：“第一，飞的不是国际航线；第二，方向往北，马上要出国境到蒙古了；第三，飞的是低空。”
李德生坐在一张很大的写字台前，不断将飞机的位置、高度、方向、到达地点等等情况向周恩来汇报。当李德生请示处置办法时，周恩来说已请示了毛主席，主席说：天要下雨，娘要嫁人，由他去吧。