实际上，笛卡尔比怀疑先哲著作还要更彻底，他要彻底怀疑整个世界：我眼前的这个世界是不是都是假的？我见到的一切会不会都是幻觉、都是梦境？
其实这不算什么了不起的怀疑。就不说“庄周梦蝶”的典故了。我们在小的时候，大概都有过类似的灵机一动：我是不是生活在动画片里？爸爸妈妈是不是外星人变的？
《楚门的世界》《黑客帝国》《盗梦空间》等好莱坞片子一出，这个问题就更直观了：我们怎么知道周围人不是全都串通好的演员？我怎么知道自己不是生活在一个电脑虚拟的世界里？我怎么知道自己不是生活在梦境里？既然大脑中所有的信息都是来自外界的刺激，那有没有可能“我”其实是一个被邪恶的科学家俘虏的大脑，这个大脑被泡在营养液里，我这辈子的一切所见所闻其实都是这个科学家通过刺激我的大脑模拟出来的？换句话说，我怎么证明“我”不是一个“缸中之脑”？
笛卡尔的怀疑虽然小孩子都想得出，可是在哲学史上，这却是一个非常重要的问题。很多哲学家都被这个问题难住了：我明明知道我所生活的、所感受的这个世界无比真实，但是，到底怎么能严格地去证明它是真实的呢？你要是非说一切都是幻象，这谁也驳不倒你啊！