并非老子完全排斥刚，完全排斥似乎也不通情理，老子是叫我们做人不能太刚直了，人太刚直会走向反面，这种人往往固执己见，不知退让，不会变通，没有半点柔弱的气象。
人生在世，无一点刚直之气是不行的，尤其是应该心有所主，拥有一些确定的做人准则。这样，人们可勇气倍增，可与坏人抗争，与社会黑暗的东西抗衡，凸显出自我的个性和风貌。但是，刚直并不是赌气，不是去追求无益的个人“胜利”，犹如冯梦龙笔下所叙述的那对刚直的父子，仅仅为了避让的小事，就与人对着干，不管其他的事，这就由刚直走向了蛮干，久之会引起别人的厌恶，最终会在人生旅途中碰得头破血流，成为人恶之人。所以说，刚而不柔是大恶。
“柔弱胜刚强”的道理，老子的老师常枞也曾跟他讲过。
【案例】
战国时，齐国出兵攻打楚国。楚国的令尹子发率兵抵御，三次交战，三次皆败，眼看就要竖白旗投降了。子发用了很多办法，齐军始终未受影响，声势依然强大。
正在子发愁眉苦脸的时候，有一个小偷求见子发。小偷很正经地对子发说：“国家兴亡，人人有责。我外号叫神偷，今晚去敌营一试，说不定能扭转局势。”子发在无计可施的情况下，只好同意了他的请求。