第三节　善后会议
政权的移转，必须得到国内实力派与国际列强的承认，才能具有“合法性”基础。段氏既获国内各方之“拥戴”，临时政府在国内被承认已不成问题。但列强方面，初时颇有几分紧急，后经日本从中斡旋，段氏又声明“外崇国信”，尊重条约，各国使节方于11月28日分班入贺，作非正式承认的表示，继于12月9日向外交部表示承认临时政府。
段祺瑞在北洋军阀中虽然要算资格最老的人物，但仅有资格而无实力。拥戴者主要是尊其资格，希望他作“虚君”式的“共主”。而段氏又不甘于此。在自身无实力可恃的情况下，段氏乃致力于“和平统一”。善后会议的召开，即是一次“和平统一”的尝试。
善后会议主张的提出，实际上是段祺瑞对孙中山召开国民会议主张的回应。孙中山北上之际，提出两项政治主张，一是召开国民会议，一是废除不平等条约。段祺瑞为取得外国列强的承认，对后者自不可能认同，而对前者，段氏觉得有大可运用的空间。段祺瑞在11月21日宣告入京就职时，声称要在1个月内召集善后会议，3个月内召集国民代表会议，表示与孙中山的主张相一致。当时新闻舆论认为，段氏所提出的“制定国宪，促成省宪，改革军制，屯垦实边，整理财政，发展教育，振兴实业，开拓交通，救济民生”等政治口号，均是历来新上台人物所能言者，惟“两会”主张不无新意，足堪注意。其实段祺瑞的“两会”主旨与孙中山的国民会议主张大有出入。