引起上述这种变化的主要原因是：
一、石油资源日渐枯竭，好景不长。目前估计，全世界可开采的石油贮量为二千六百亿吨。如果把深海海域和北极圈的贮量包括在内，也不过三千亿吨左右，而且其中将近一半埋藏于海底，开采极为困难。据权威人士透露：全世界已探明的令人信服的石油贮量为八百七十五亿吨。照目前世界开采能力每年三十亿吨估算，全世界平均还可开采三十年左右。国外的普遍估计，到公元2000年，石油生产将达到顶峰，以后逐年下降。
二、能源危机的多次冲击，使资本主义经济遭受巨大损失，迫使一些国家不得不重新估计形势，调整能源政策。如一九七三年中东战争期间，美国由于缺少一亿吨标准煤的能源，国民经济总产值减少九百三十亿美元；日本由于缺少六千万吨标准煤能源，总产值减少四百八十五亿美元。而这种危机还在继续加剧。因此，能源问题不仅是一个单纯的经济发展问题，而且也是一个关系到人类生死存亡的全球战略问题。
三、煤炭与其他能源比较，具有贮量丰富、分布广阔、廉价和开采利用技术成熟等优点。目前估计世界煤炭的总贮量为三十万亿吨。如果按目前世界采煤能力每年28.74亿吨估计，全世界的煤炭至少还可开采300年。而距煤炭开采和消费的顶峰大约还有150年。因此，国外普遍认为：公元2000年后的时代将是煤的黄金时代，随着石油之花的衰败，煤炭之花将再度盛开，不久的将来，煤炭不仅作为动力和有机原料的来源，而且也将成为石油和天然气的主要原料。