五代梁朝末年，魏州发生兵乱，贺得伦投降了晋王。晋王李存勖率领部队赶到魏州。梁将刘鄩驻军在莘县，增修营垒，深挖护城河，又从莘县到黄河边上修了一条甬道输送粮食。梁末帝下诏使刘鄩出战，刘鄩说："晋军不容易攻打，我军应等候有利时机再进攻。假如有适当时机，我怎能坐失良机，养病贻患呢?"
梁末帝又派使者向刘鄩询问取胜的策略。刘鄩回答说："我没有什么特殊的谋略，只要给每个士卒十斛粮食，保证可打败敌军。"
梁末帝大怒："你要这么多米是怕将来挨饿吗?"又派人到刘鄩军中督战。
刘鄩对手下将领说："大将出征，皇帝的命令有的可以不接受。与敌交战，根据敌情变化策略，一些事情怎能事先预料?现在我揣测敌军士气正旺，难以轻易攻克，你们看该怎么办?"
众将都跃跃欲试，刘鄩却默不作声。后来他又把众将集合至军营前，每人给一杯黄河水，命令他们喝下去。众人不知他的意图，有人喝下去，有人推辞。刘鄩说："一杯河水难于下咽到这种地步，滔滔的黄河水能喝尽吗?"众人听后都大惊失色。