根据产品平均成本下降的原因，规模经济可分为内部和外部两类。内部规模经济（Internal Economies of Scale）指的是单位产品成本取决于单个厂商的规模而非行业规模；外部规模经济（External Economies of Scale）则指的是单位产品成本取决于行业规模而非单个厂商的规模。内部和外部规模经济对市场结构具有不同的影响。一般情况下，内部规模经济的实现与一个产业或行业内的厂商数量呈反比，即厂商数量越少，专业化程度就越高，规模收益也就越高。内部规模经济依赖于厂商自身规模的扩大和产出的增加，在这种情形下，大厂商比小厂商更具有成本优势，能够迫使小厂商退出市场，从而获得市场实力，也形成了不完全竞争的市场结构。
②外部规模经济与国际贸易
一个只存在外部规模经济的行业，一般由许多生产规模相对较小的厂商构成，且处于完全竞争的状态，即大厂商比小厂商并没有更多的成本优势。
外部规模经济或外部经济是，由于各种原因，某个产业集中在一个或几个特定的区域内集中生产，这种地理上的产业集聚降低了该产业的成本。导致外部规模经济发生的原因主要有三个方面：一是厂商的地理集中能够促进专业化的供应商形成；二是厂商的地理集中有利于劳动力市场共享；三是厂商的地理集中有助于产生知识外溢。这些都使整个产业的劳动生产率得到提高，所有厂商的成本下降，且产业规模越大，生产成本越低。