644年,安西都护郭孝恪率领3000士兵攻灭焉耆国(今新疆焉耆)。焉耆与唐关系较好,但在唐军占领高昌后,直接面对唐朝军队的威胁,焉耆倒向西突厥汗国,封锁国境,不让唐朝使节和往返唐朝的其他民族的使节通过。
《舞乐屏风》
图为《舞乐屏风》局部,吐鲁番阿斯塔那230号墓出土,墓主人为高昌左卫大将军张雄之孙张礼臣,该图反映了高昌古国贵族妇女的生活。
焉耆往西是龟兹,首都伊逻卢城(今新疆库车)。龟兹的处境和焉耆一模一样,最初跟唐关系甚好,但是等到直接和唐朝面对面时,龟兹改变策略,跟西突厥汗国结盟,共同抵御唐朝。648年,唐朝将领阿史那社尔(本是突厥王族)西征,攻灭龟兹。原设在西州(今新疆吐鲁番)的安西都护府,为适应管理不断扩展的领土的需要,向西迁到龟兹。
《步辇图》
《步辇图》反映了唐太宗与吐蕃松赞干布交好的场景,现藏于北京故宫博物院。
迫于唐朝军队的声威,疏勒(今新疆喀什)、于阗(今新疆和田)放弃抵抗,归附唐朝。和西突厥斗争多年,唐朝获得最终的胜利,占有了天山南路诸国,遂在焉耆、龟兹、疏勒和于阗设立四个军事据点,称为“安西四镇”,驻兵镇守,唐朝在天山南路的统治确立。