以上这个故事的来源散见于多处，其中郦道元《水经·湘水注》引郭颁《世语》的原文是：
魏黄初末，吴人发芮冢取木，于县立孙坚庙，见芮尸容貌衣服并如故。吴平后，与发冢人于寿春见南蛮校尉吴纲曰：“君形貌何类长沙王吴芮乎！但君微短耳。”纲瞿然曰：“是先祖也。”自芮卒至冢发四百年，至见纲又四十余年矣。
以上记载在裴松之所著的《三国志·诸葛诞传注》中也曾征引：
……纲瞿然曰：“是先祖也。君何由见之？”见者言所由。纲曰：“更葬不？”答曰：“即更葬矣。”自芮之卒年至冢发四百余年。纲，芮之十六世孙矣。
吴纲曾为诸葛诞长史，著名的《三国志》曾两次提到过他的名字。《吴志·孙亮传》也有关于他的记载。看来他所遇之事也许有些事实根据。他的祖宗吴芮为西汉初年汉高祖刘邦亲自封赏的第一代长沙王，死于公元前201年，墓之被掘当在黄初六年或七年，即公元225年或226年，其间相距四百二十多年。在这个期间内，作为吴芮的尸身及衣物被埋葬于“广踰六十八丈”（郦道元《水经·湘水注》）的墓穴内，没有腐烂变朽是极有可能的。但那个参与掘墓的老汉，在相隔了四十多年之后，还能看出吴芮的第十六代孙跟死者的相同与差异之处，则未免有些夸张和编造之嫌了。