理想很丰满，现实却很骨感。
李定国呕心沥血策划的战略方针并没有得到响应。初次攻打肇庆，李定国孤军奋战，遭到清军顽抗，原本寄希望的福建郑成功军和潮州郝尚久军迟迟没有消息，不得已只能撤回广西。
1654年三月，李定国再次出兵广东，率领数万大军，配备大象、铳炮，于当年六月来到新会城下。新会水道纵横，是广州西南面的门户。明清两军都知道，此役关乎广东全局。
新会之战一打就是半年。李定国选择长期围城的方法，先后采取挖地道、大炮轰城、伐木填壕等战术攻城，但都遭到清军的抵抗，城外的明军因长期作战而瘟疫横行，城中的清军因围困日久，粮草耗尽。
战役进行几个月后，新会城中军民只能掘鼠捕雀为食，或以浮萍草履充饥。到了腊月，清军仍不愿投降，反而下令屠杀百姓为食，“略人为餔食，残骼委地，不啻万余”。新会一战后，城中“饥死者半，杀食者半，子女被掠者半”，犹如人间地狱。
南明的其他军队始终没来支援，而清朝的援军已陆续攻占李定国此前收复的两广州县。李定国进退失据，只好再次退兵。从此，李定国再无力东进。