进入３月，聂荣臻的病情日益加重，连吃饭、说话都感到吃力，气喘吁吁，但他仍在关心用中国的“长征二号”捆绑式火箭发射澳大利亚通信卫星的事。开始比较乐观，报上和电视台经常报道发射准备的进展情况，聂荣臻听了也比较放心。但３月２２日“澳星”发射失败。这个消息告不告诉他，秘书很为难。告诉吧，怕加重他的病情，但瞒又瞒不住，因为他每天仍坚持听读报和听念文件、看电视新闻。从这样的渠道得知这个消息，反而对他的病更不利。无奈，秘书只好如实报告，同时医生做好了各种抢救准备。聂荣臻听了开始一怔，又是一个习惯性的拍躺椅扶手的动作。秘书连忙说：您别急，我们火箭方面科技人员的技术水平和作风都是过硬的，问题出在哪里，一定会很快查清的。第二天清晨，秘书告诉他，“澳星”已经拆下，完好无损，交外方保存，对火箭正作解剖检查。几天后，原因找到了，聂荣臻听后说：“找到原因了就好。”
４月初，解放军总医院发出聂荣臻病情危重的通报。中央和军委的领导人，许多老同志，十分关心聂荣臻的健康，纷纷打电话慰问或前来探望。医生为了聂荣臻的健康，一律谢绝探视。有位聂荣臻的老部下，恳切要求隔着玻璃窗看一眼老首长。医生因为聂荣臻的头脑一直清醒，怕他看到不让老同志进去，感情上会激动，可能导致意外，所以没有同意。