进入3月,聂荣臻的病情日益加重,连吃饭、说话都感到吃力,气喘吁吁,但他仍在关心用中国的“长征二号”捆绑式火箭发射澳大利亚通信卫星的事。开始比较乐观,报上和电视台经常报道发射准备的进展情况,聂荣臻听了也比较放心。但3月22日“澳星”发射失败。这个消息告不告诉他,秘书很为难。告诉吧,怕加重他的病情,但瞒又瞒不住,因为他每天仍坚持听读报和听念文件、看电视新闻。从这样的渠道得知这个消息,反而对他的病更不利。无奈,秘书只好如实报告,同时医生做好了各种抢救准备。聂荣臻听了开始一怔,又是一个习惯性的拍躺椅扶手的动作。秘书连忙说:您别急,我们火箭方面科技人员的技术水平和作风都是过硬的,问题出在哪里,一定会很快查清的。第二天清晨,秘书告诉他,“澳星”已经拆下,完好无损,交外方保存,对火箭正作解剖检查。几天后,原因找到了,聂荣臻听后说:“找到原因了就好。”
4月初,解放军总医院发出聂荣臻病情危重的通报。中央和军委的领导人,许多老同志,十分关心聂荣臻的健康,纷纷打电话慰问或前来探望。医生为了聂荣臻的健康,一律谢绝探视。有位聂荣臻的老部下,恳切要求隔着玻璃窗看一眼老首长。医生因为聂荣臻的头脑一直清醒,怕他看到不让老同志进去,感情上会激动,可能导致意外,所以没有同意。