蒙古诸将根据成吉思汗的遗嘱灭掉西夏，然后护送成吉思汗的灵柩返回三河源头。为了不让人们知道成吉思汗已死的秘密，防止出现意外的事变，他们在抵达斡耳朵之前，将一路上遇到的人畜全部杀死。名义上是让这些人去做成吉思汗的殉葬者。他们“杀时语之云： ‘往事汝主于彼世。’盖彼等确信凡被杀者皆往事其主于彼世”。他们完全相信这些被杀的人，在阴间真正会变成他的君主的奴仆。当灵柩悄悄地送到怯绿连河的大斡耳朵时，才开始公布成吉思汗的死讯，其灵柩陆续陈列于“诸大妇斡耳朵中”。
据说，成吉思汗共有五百妻妾，其中四人被称为“大妇”,即孛儿帖、忽兰妃、也遂妃、也速干妃，她们的营地就被称为四大斡耳朵。“每个斡耳朵都为死者举哀一天。讣闻传到远近地区时，后妃、诸王奔驰多日从四面八方来到那里哀悼死者。由于某些部落离那里很远，大约过去三个月后，他们还陆续来到那里。”
