宋孝宗以后，一改宋高宗抑佛的政策，扬佛又开始抬头。宋孝宗之后的南宋诸帝大都崇奉佛教，仅杭州一地佛教寺院多达480所，比北宋神宗、哲宗年间的360所净增120多所。吴自牧《梦粱录》卷十五《城内外寺院》条载：“城内寺院，如自七宝山开宝仁王寺以下，大小寺院五十有七。倚郭尼寺，自妙净福全慈光地藏寺以下，三十有一。又两赤县大小梵宫，自景德灵隐禅寺、三天竺、演福上下、圆觉、净慈、光孝、报恩禅寺以下，寺院凡三百八十有五。更七县寺院，自余杭县径山能仁禅寺以下，一百八十有五。都城内外庵舍，自保宁庵之次，共一十有三。诸录官下僧庵，及白衣社会道场奉佛，不可胜纪。”仅从杭州一地，足可见佛教在南宋势力之大了。宋高宗以后诸帝及许多官员大都沉溺于佛事之中，“释教有裨于政治”的祖宗信条完全走了样，他们完全拜倒在如来、菩萨的脚下，崇尚佛教成为其政治生活中重要的一部分。