本书从八个关键的传统艺术观念入手，揭示中国艺术史上核心的艺术观念如何产生？这些观念具有哪些层次的含义？它们如何被内化到艺术创作和鉴赏等实践环节？随着历史语境的变化和艺术的演变，这些观念主要经历了什么样的变迁和演绎。中国的艺术实践一直是多彩多姿的，艺术思想也是复杂多样的，我们本着不强求定于一尊的态度，在悠久的中国艺术发展历史中采撷艺术观念的精华，将它们汇集和梳理出来，这样的工作也可以从多个角度启示中国当代艺术，从而有助于呼唤传统艺术精神的复归，有利于当代国人借助艺术这一广阔的平台，在民族艺术的熏陶下，丰富自己的精神世界，摒弃沉湎娱乐的态度，安顿我们的精神生活。
本书所探讨的八个传统艺术观念分别是：意境观、气韵观、流变观、形神观、中道观、乐游观、妙悟观、谐和观，这些观念一般都是从中国古代的哲学或人文思想中滋生出来的，并在不断的发展过程中日益成熟，当然也并非每个观念都是一直被丰富着的，其中的一部分在特定历史语境中被抽象化、狭隘化、虚无化了，例如气韵观，其演变的道路恰恰是在一定历史时期被狭隘化了，这也反映了特定时代总体艺术创作的空泛贫乏、缺乏生气（相较而言），以及整体人文精神的柔弱化等。然而，历史的车轮总是向前，我国艺术思想发展的总体趋势是不断丰富、广博、精彩，这也为今天的中国艺术学理论复苏提供了丰厚的基础。在这本书里我们也向《文心雕龙》学习，以关键词的方式形成专题性的探讨，以此向先哲和前贤的光彩动人的文艺阐述致敬！